Yuanqi ist die grundlegendste Form von Qi. Es ist die bewegende Kraft in allen Dingen. Das Yuanqi ist nichts anderes als Jing, das in Qi umgewandelt wird, um seine dynamische Funktion ausüben zu können. Deshalb hat das Yuanqi seinen Ursprung im Funktionskreis der Nieren. Es ist mehr als das ursprüngliche Qi, wie man den Namen übersetzen müsste.
Yuanqi ist zuerst einmal die bewegende Kraft des ganzen Organismus. Genauso wie das Jing für die Konstitution zuständig ist, so könnte man den aktiven Aspekt desselben Zusammenhanges als Vitalität bezeichnen. Die Vitalität eines Individuums hat sehr viel zu tun mit dem Yuanqi. Da das Qi generell kürzeren Zyklen unterworfen ist als das Jing, lässt sich Yuanqi schneller regenerieren als Jing. Das Yuanqi ist die Basis des Nieren-Qi im Speziellen.